患者晚上睡觉时，突然窒息的原因，是可能发生了睡眠呼吸暂停低通气综合征。睡眠呼吸暂停低通气综合征，是各种原因导致的在睡眠状态下，反复发生低通气和呼吸暂停，从而引起间歇性的低氧血症，和高碳酸血症，以及睡眠结构紊乱的一种疾病，其发病原因包括中枢性和阻塞性。

1、中枢性：相对较少见，主要见于比如颅脑外伤、大面积的脑梗、脑出血、药物中毒，还有使用麻醉药的患者，就会出现中枢性的睡眠呼吸暂停低通气综合征；

2、阻塞性：更为常见的其实是第二类，阻塞性的睡眠呼吸暂停低通气综合征。其常见于肥胖、超重的患者，以及鼻炎部位出现了解剖狭窄的患者，比如有变异性的鼻炎、鼻息肉、软腭的下垂松弛、舌体的肥大、舌根的后缀、扁桃体肥大等，还见于颞颌关节功能紊乱，或小下颌的患者。这些患者存在鼻咽部的解剖的狭窄，就会导致阻塞性的睡眠呼吸暂停低通气综合征。当患了这个病之后，患者在夜间就会出现打鼾，打鼾声音非常响亮，并且不规律，呈现打鼾、呼吸停止、喘气，再打鼾的过程。另外，患者还会出现呼吸暂停，呼吸停止可以达到10秒，甚至最长可以超过2分钟，严重者患者会有夜间的憋醒，就是如题目所说的有窒息感。由于夜间缺氧，睡眠较差，患者在白天就会出现困倦乏力、注意力不集中、嗜睡、头晕头痛的表现。如果该疾病没有得到及时的治疗，就会长期导致冠心病、高血压、肺心病，还有缺血性脑卒中等疾病的发生。