标准的直肠癌手术，肠道切除的范围通常情况下便是20cm，因此单纯从切除长度，并不算严重。
直肠癌的严重程度不以被切除肠管的长短进行判断，而是根据肿瘤对肠壁的浸润深度，肿瘤是否有发生淋巴结转移，甚至是否发生远处器官转移等来判断疾病的严重程度，即医学上的TNM分期，根据TNM将直肠癌分成Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期。
如果患者的肿瘤侵犯深度不深，且没有出现淋巴结和远处器官的转移，此时的分期便较早，其治疗效果及远期生存率也相对较高。如果已经发生淋巴结转移，甚至发生远处器官转移，此时的疾病分期便会相对较晚，其严重程度比较严重，患者的远期生存率也会相应下降。
因此，直肠癌的严重程度，是观察是否发生远处转移或淋巴结转移，而不以被切除的肠道长短进行判断。
