一般肿瘤分良性和恶性肿瘤，而肝癌属于肝脏恶性肿瘤，所以两者概念不同。肝癌分原发性肝癌和转移性肝癌，肝脏肿瘤包含肝癌，但还有较大比例肝脏肿瘤是肝脏良性肿瘤，如肝血管瘤、肝脏局灶性结节性增生、肝腺瘤等肝脏其他少见肿瘤。
原发性肝癌常在慢性肝病基础上形成，包括肝细胞性肝癌和肝内胆管癌，以及混合以上两种肿瘤成分的肝癌。转移性肝癌来源较多，肝外任何内脏的恶性肿瘤都可能发生肝转移，如肺癌、乳腺癌、胃肠道肿瘤、胰腺癌，胆管癌、卵巢癌、黑色素瘤、神经内分泌癌等。所以判断肝脏肿瘤严重程度、性质，一般需从多方面进行鉴别诊断。
