引起流行性脑脊髓膜炎的病原体是脑膜炎双球菌，它属于奈瑟菌属，也可以简称为脑膜炎球菌，形态一般是窦性或者是肾性，革兰氏染色为阴性，这种菌经常长成双排列，直径一般在0.8μm左右，排列时2个凹面相对，一般没有鞭毛，也不会形成芽孢，但是有菌毛。
新德里的菌株可以有荚膜，它是一种需氧菌，对培养时的营养要求较高，它的致病物质主要是荚膜、菌毛和内毒素，其中内毒素是脑膜炎双球菌的主要致病物质，它可以作用于小血管或者毛细血管，引起血栓出血。患者的皮肤上往往会有小的出血性的淤斑，可以导致肾上腺出血，大量的内毒素可以引起弥漫性的血管内凝血，导致休克，使患者的预后极其不良。
这种细菌一般是通过呼吸道传播，人类是脑膜炎双球菌唯一的易感宿主。它一般是从鼻咽部入侵到人体内，依靠菌毛的作用黏附在鼻咽部黏膜上皮细胞表面，患者在感染后一般是隐性感染或者带菌状态，少数人才会发展成脑膜炎，发展成脑膜炎以后患者会出现高热、头痛、喷射性呕吐、颈项强直等严重的脑膜刺激症状，甚至会发生感染性休克，导致循环系统功能衰竭，一定要尽早进行抗感染治疗。
