胆囊的主要生理功能是储存胆汁，并且可以储存80-100mL的胆汁，但是也有一定的分泌功能。当胆囊管完全阻塞时，胆囊还可分泌液体，每天通常在10mL左右，称为白胆汁。当胆囊完全摘除后，胆管可出现一定程度的扩张，即代替胆囊功能。所以胆囊摘除后，对身体影响不是特别明显，患者数天后即可恢复到正常的生活状态。
正常成人的肝脏通常每天分泌胆汁1000-1200mL，随着每天的一日三餐，肝脏不停地分泌胆汁，通过胆管排到十二指肠，参与脂肪的消化。到夜间后，比如晚上11-12点后，机体不再进食，处于睡眠状态，但是肝脏会继续分泌胆汁。因为没有食物摄入，胆汁没有排放到十二指肠，身体则会将胆汁储存在胆囊。
