直肠癌的两个主要治疗进展为全直肠系膜切除术和新辅助放、化疗两种方法，两种方法都引人注目的改变了局部复发率和生存率。MRI是直肠癌局部分期最准确、有效的方法，是否把直肠癌患者作为单纯TME手术或是TME手术并新辅助放、化疗的适应者决策取决于MRI所见，MRI所要解决的问题：

1、肿瘤的位置，是低位、中位还是高位直肠癌；

2、肿瘤的大小；

3、肿瘤生长的情况，T分期是T1期还是T2期、T3期、T4期、肿瘤环周切缘的情况，肿瘤是否达到环周切缘及肿瘤的N分期，即系膜内或系膜外是否有可以转移的淋巴结及转移淋巴结的数目。T1期、T2期的肿瘤和肿瘤直肠壁外侵犯<5㎜及无可以转移的淋巴结，可以直接进行TME手术。直肠壁外侵犯>5㎜，并且有1-3个可以转移的淋巴结，要进行短期的放疗，再行TME手术。如果直肠壁外侵犯>5㎜，并且环周切缘阳性，或是有转移的淋巴结在3个以上，要行长期的放、化疗，再行TME手术。