腹水是晚期肝癌患者比较典型的表现，并非只有肝癌会有腹水，肝硬化到了终末期，也会有很严重的腹水，两者的基本原理相同。腹水的主要原因有两个，包括以下：
1、低蛋白血症：无论是肝硬化，还是肝癌，剩下的正常肝细胞，不足以产生正常量的白蛋白，而白蛋白是维持血液渗透压非常重要的物质，当肝脏合成的白蛋白减少后，血液就会变稀薄，机体就会把水分从血管排到外面，如排到腹腔，从而来维持血液的渗透压，就会有腹水；
2、门静脉高压症：肝脏门静脉是肝脏最主要的血管，收集整个肠道的血液，到肝脏进行加工、合成、解毒，然后将血液处理好后，出肝运送到心脏，供全身使用。肝脏发生硬化以后，或肿瘤压迫门静脉以后，血液进入肝脏比较困难，因此整个门静脉的压力会变得非常高。有时除了门静脉受阻以外，淋巴回流可能也会受阻，压力过高，则水分也会外渗到腹腔。
