颈椎受伤早期的症状取决于受伤程度和损伤部位，比如常见颈椎疼痛、颈椎活动受限，骨折后疼痛，或关节出现绞索，甚至严重脱位可以有颈椎变形。还有局部有软组织损伤，皮下青斑、淤血、皮肤挫伤等。如果有骨折，一般病人疼痛程度较重，不敢移动，如果损伤到神经、脊髓、视神经，脊髓损伤的程度不同会出现不同程度的肢体活动、感觉障碍，甚至大便障碍。颈椎可以导致上肢、下肢问题，比如上肢麻木、疼痛、活动障碍、无力、瘫痪。也可以导致下肢活动障碍、下肢瘫痪，还可以导致小便潴留，大便不能排出，需要长期插尿管。

如果损伤发展会出现晚期症状，如初期脊髓水肿较轻，几天之内或几小时之内症状迅速加重，可导致瘫痪。另外颈椎外伤，比如骨折会导致颈椎脱位，或颈椎变形。脱位如果加重，会导致本不瘫痪的病人由于运动过程中脱位而加重瘫痪。如果导致变形，时间长后会导致颈椎曲度改变，产生其它神经压迫症状，出现肢体麻木、无力、疼痛等症状。