如果肾积水未经治疗，积水就会压迫到肾组织，使肾功能受到影响。如果存在双侧肾积水，其会压迫双侧肾组织，使患者出现肾功能衰竭，严重时还可以出现尿毒症等严重的并发症。
肾积水的常见病因，是泌尿系统某个部位存在梗阻。单肾积水的梗阻部位，通常在输尿管，常见于输尿管结石、输尿管炎症狭窄、输尿管肿瘤。
双肾积水的病因，除了双侧输尿管同时发生病变外，常见于膀胱和尿道发生梗阻。男性患者常见于前列腺增生，增生的前列腺会压迫后尿道，导致患者膀胱无法排空，从而继发双肾积水。
女性患者的常见原因是膀胱颈部梗阻，会导致膀胱无法排空，从而出现双肾积水。
此外，男女患者都可以发生尿道狭窄，尿道狭窄会使患者的尿液排出困难，这些尿液储存在膀胱里，就会造成双肾积水。
