在医学上可以按有无分泌物，将咳嗽分为干咳和湿咳。干咳就是每日的痰量＜10ml，从以上定义就可以看出，干咳并不是一点痰液都没有，只是痰液量要＜10ml/d。没有咳痰的情况，只是咳嗽，也属于干咳。
引起干咳的疾病有很多，如支原体肺炎，就是以刺激性干咳为主要表现。另外，咳嗽变异性哮喘也是以干咳为主要表现。肺部肿瘤初期时，也是干咳或只有少量痰液，实际上也是干咳。
干咳到底是什么疾病引起，还需要多到医院做进一步检查才能够确定诊断。其实在医学上，除了按痰量、有无咳痰，来对咳嗽进行分类，还会按咳嗽时程对咳嗽进行分类。
通常情况下，可分为急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽是指咳嗽时程＜3周的咳嗽，而亚急性咳嗽是指咳嗽时程在3-8周的咳嗽，慢性咳嗽是指咳嗽时程＞8周的咳嗽。不同咳嗽的时间段，主要疾病的病谱不相同。
