其实认知功能包括比较广泛，最常见的就是记忆力，还有注意力、语言、视空间能力、执行能力等。对于老年人最常可以观察到的就是记忆力的减退，比如老人以前是做财务或者做比较精细工作的人，突然不能理财或者出门找不到家，可能就是出现痴呆的表现。还有部分人是性格的改变，比如一个人以前的性格比较豁达，跟其他人的关系也比较好，突然变得吝啬、小气、内向，就是性格的改变。还有部分老人会变得比较多疑，老是怀疑家里人偷了其东西，怀疑配偶跟家里的保姆或者其他人有不轨的行为等，也可能是痴呆的表现。

还有部分人可能之前的智商比较高，当出现做同一件事情的能力减退比较快时，也可能是痴呆的表现，比如部分患者以前是教人跳舞、教人打拳，而现在可能会出现忘动作，甚至还不如下面跟着他学的人。这些点滴的生活功能的减退，以及学习、工作日常能力的减退，可能都提示是痴呆的早期症状。如果从医学上来说，患者可以到医院做简单的神经心理量表评估，比如MMSE，这是简易神经精神量表的评估，或者是摩卡量表。通过这些量表再结合教育程度，比如受过大学教育的人低于24分可能就考虑有痴呆。根据量表的评估，客观的分析患者的情况，来明确患者是不是存在痴呆的情况。