减肥药对减肥有一定效果，之所以批准为正规减肥药，通常需要进行大量临床研究，达到一定疗效和安全性，才能列入减肥药。有些人吃了减肥药后没有明显效果，因为减肥药有一定适用人群。肥胖最主要的原因是摄入的热量长期大于消耗的热量，过多的热量就以脂肪的形式储存在体内，从而带来肥胖。
肥胖的诊断标准是根据体重指数，体重指数是体重(公斤)除以身高(米)的平方，如果体重指数≥28kg/m2通常考虑肥胖。肥胖也分轻、中、重，如果体重指数≥35kg/m2，甚至40kg/m2以上，通常叫极重度肥胖，也叫致死性肥胖。
肥胖是一种代谢性疾病，不同的原因病情同，治疗方法也同，减肥药适用于轻中度肥胖，对于中重度肥胖没有疗效，中重度肥胖需要进行代谢手术，才能起到减肥的疗效。减肥药要想发挥减肥的功效，不仅针对肥胖的程度，而且要结合健康的生活方式，包括注意饮食控制和适度锻炼，如果没有健康的生活方式，仅仅希望减肥药单独起作用，往往没有减肥的疗效。
