糖尿病肾病的分期不是以腿肿来分期的，而是以尿蛋白和血肌酐进行分期。
糖尿病肾病分期一般是分5期，第1期是患者出现肾小球滤过率的增加、肾脏的有效滤过分数提高，以及肾小球灌注增高，患者在临床上不会有明显表现。2期患者可能会间断地出现蛋白尿，其肾小球滤过率有所下降。
3期患者是微量蛋白尿期，第4期是大量蛋白尿期，第5期就是在第4期的基础上，合并血清肌酐的增高及尿毒症的部分表现，又叫做尿毒症期。
糖尿病患者若出现肾病水肿，一般在4期和5期较常见到，3期是微量蛋白尿期，病人未有明显低蛋白血症，所以水肿不明显。
到4期大量蛋白从肾脏丢失，会导致低蛋白血症，再加上肾脏有效滤过率下降，排水功能也下降，就有可能开始出现水肿，到第5期水肿通常会更加明显。
