肺衰竭在专业上被称为呼吸衰竭，多因为肺部通气或者换气功能障碍引起，常见于以下几个方面的原因：
1、主要原因是气道阻塞性病变，如喉部或者气管、支气管炎症或者水肿、痉挛、肿瘤、异物等导致呼吸衰竭，
2、肺组织病变，各种累及肺泡或者肺间质病变，例如间质性肺炎、重症肺炎、COPD、肺纤维化、肺水肿，职业病，如矽肺等引起；此外，肺血管病也会引起，即肺栓塞的病人。还包括胸廓与胸膜疾病，比如骨折、气胸、连枷胸、大量胸腔积液、强直性脊柱炎；
3、神经肌肉病变，如脑血管疾病、脑外伤、脑炎、镇静催眠药中毒，这种病人是中枢神经抑制后导致的呼吸衰竭，
4、比较少见的有机磷农药中毒、脊髓灰质炎等，属于中枢性呼吸衰竭。
