总胆固醇是临床经常化验的一个指标，胆固醇是身体里激素的合成原料、细胞膜的组成成分，因此，胆固醇的合理水平是临床诊断、治疗重要的一个生化指标。总胆固醇包括低密度脂蛋白胆固醇、高密度脂蛋白胆固醇、极低密度脂蛋白胆固醇。

如果总胆固醇的水平增高，可能涉及到不同的血脂组分异常，血脂首先来源于摄入的饮食，比如油炸食品、动物内脏、高脂饮食，可能外源因素是引起高脂血症的原因。

另外，身体非常重要的脏器肝脏是人体的化工厂，通过进食的各种原料合成血脂，包括总胆固醇，如果患者发现血脂高，注意饮食后，血脂仍然很高，可能与肝脏合成胆固醇的能力过高有关，这种原因造成的高甘油三酯血症或者高胆固醇血症一般与遗传有关。