肺性脑病多发生于慢阻肺的患者，肺功能的下降出现了呼吸衰竭。呼吸衰竭程度也是逐渐加重的过程，可能因为重症的感染，患者可能会出现急性或者是慢性逐渐加重的二氧化碳潴留，达到一定值时就会有肺性脑病。
也就是患者会出现神经系统的症状，早期可能是精神比较错乱、话比较多，可能会说毫无逻辑的语言，然后比较兴奋或者有些烦躁，甚至是烦躁和抑郁交替出现。再进一步进展就可能会出现嗜睡、反应迟钝，以及与其交流理解困难让他做简单的计算不能得到正确的结果。
后面再继续进展，可能会出现昏睡、阵发性的意识障碍，最后甚至可能会出现昏迷。此时需要用呼吸机支持治疗，原发病可能有所好转。但如果症状进一步进展，或者没有得到及时、有效地治疗，患者可能就会危及生命。
