呼吸衰竭的具体存活时间与患者个人体质、治疗方式以及护理等各种原因有关，不可一概而论。
呼吸衰竭按病理生理机制可分为I型呼衰和II型呼衰，按病程可以分为急性呼衰和慢性呼衰。若是各种感染因素、吸入过量CO、溺水等原因导致的急性呼衰，其起病情况紧急，发展较为迅速。很快可能会并发肺水肿、脑水肿，若治疗不及时或病程危重甚至发生猝死。但若急性呼衰能及时去除诱因，患者基础体能较好，也会在1-2个月内好转。若是由于COPD、慢支炎、慢性肺炎所导致的慢性呼衰，由于患者较长时间以来已经逐步适应低氧和高碳酸血症的环境，所以生存期可能维持数年或数月，波动较大。
呼衰是很多疾病终末期的表现，患者一定要注意休息，切不可劳累。家属要做好陪护工作，配合患者积极治疗。
