在手术指征范围内，手术治疗是甲状腺癌最主要和最有效的治疗方式。传统的甲状腺素抑制治疗、放疗、化疗以及新型的靶向治疗和射频消融治疗对甲状腺癌有一定的治疗效果，但是不能代替手术的主要治疗方式地位。患者如果不采取积极的治疗，可能会通过局部侵犯、颈部淋巴结转移、全身脏器的远处转移出现相应的临床症状和风险。

1、局部侵犯：侵犯单侧神经会引起声嘶、呛咳，侵犯双侧神经会引起声门关闭甚至窒息，侵犯或压迫食道会引起吞咽困难甚至不能进食，侵犯或压迫气管会引起气急、呼吸困难甚至窒息，侵犯颈部血管会引起大出血、血管内癌栓，继而可能脱落产生脑梗、心梗或肺梗等等；

2、颈部淋巴结转移：癌细胞经淋巴管或者循血行转移至颈部淋巴结，常表现为颈部淋巴结肿大；

3、远处转移：肺转移可出现胸痛、咳血、呼吸困难等症状；骨转移可出现骨痛、骨质破坏等症状；脑转移可出现脑出血或瘫痪；肝转移可出现局部疼痛、肝功能不全甚至肝功能衰竭。

对于一部分符合条件的低危微小甲状腺乳头状癌，可以3-6月定期复查，其中的大部分患者即使不采取手术及其它治疗手段，也不影响寿命。