护肝素是从中药熊胆中分离的成分之一，其主要功能是预防胆结石形成、增加胆汁酸分泌，以及常用于胆石症、原发性胆汁性肝硬化等疾病的治疗。

1、预防胆结石形成：长期用易形成胆固醇结石的药物、进食高胆固醇饮食者，护肝素能抑制肝脏胆固醇的合成，显著降低胆汁中胆固醇及胆固醇酯的饱和指数，因此，护肝素有预防胆结石形成的功能；

2、增加胆汁酸分泌：护肝素能增加胆汁中酸的分泌，从而导致胆汁酸成分变化，使其在胆汁中含量增加，有一定的利胆作用；

3、治疗胆石症：胆囊结石中有一部分属于胆固醇结石，护肝素能抑制肝脏胆固醇合成，显著降低胆汁中胆固醇及胆固醇酯的饱和指数，从而有利于结石中胆固醇逐渐溶解，因此护肝素具有治疗胆石症的功能；

4、治疗原发性胆汁性肝硬化：护肝素还可以减少肝脏脂肪，增加肝脏过氧化化氢酶的活性，提高肝脏抗毒、解毒能力，在慢性肝脏疾病中具有免疫调节作用，因此护肝素还具有治疗原发性胆汁性肝硬化的功能。

护肝素在肝胆疾病中应用广泛，主要用于治疗胆结石病，可溶解胆固醇结石，还用于治疗原发性胆汁性肝硬化，需根据病情个体化用药，在医生指导下服药。