病人出现上腹部隐痛不适、食欲不振、厌油腻、体重下降等，应该考虑进行影像学和化验检查。对于高危人群，如长期吸烟、糖尿病、既往有慢性胰腺炎的患者，B超或CT检查可以筛查出早期胰腺癌病人。影像学检查显示胰腺占位是确诊胰腺癌重要依据。B超检查因为无创、简便、易行、经济等优势，成为胰腺癌首选检查方法，可以显示1cm胰腺占位。胰头癌时B超可发现肝内胆管、肝外胆管、胰管扩张等。B超检查怀疑为胰腺癌的病人，需行胰腺增强CT或核磁共振检查。典型胰腺癌在CT或核磁共振增强扫描中呈现缺血样改变。

PET-CT是目前恶性肿瘤检查中最先进的影像学检查，胰腺癌PET-CT表现为胰腺局部灶内异常放射性浓聚。但PET-CT价格较高，目前不能成为临床常规检查。胰头部占位最常见鉴别诊断是胰腺肿块性慢性胰腺炎。临床对胰头占位黄疸病人，应该常规检查IgG4，以排除自身免疫性胰腺炎。对于以上检查仍不能确定胰腺癌的患者。内镜超声下胰腺占位穿刺活检，是目前确诊胰腺癌最确切检查方法。但由于有创，在临床应用有限制。