红糖姜水一般不用来治疗咳嗽，通常用于治疗外感。因为外感一般需要解表散寒，姜本身属于一个温性的药，而生姜的表散作用则更强。所以用生姜来发散表邪，即发汗的作用比较好，红糖还可以给患者增加能量。红糖姜水可以发汗，加快患者感冒的痊愈速度。患者如果咳嗽，往往需区分寒咳与热咳，根据咳嗽的性质不同，判断患者是否能用红糖姜水。具体分析如下：
1、寒咳：患者可以偶尔用红糖姜水，但寒咳的时间往往比较短，患者可能还没用到红糖姜水就会变热；
2、热咳：姜本身的热性对于热咳有一定的不良影响，尤其对于痰热咳嗽或肺火咳嗽，所以一般较少用红糖姜水来治疗咳嗽。患者往往都是怕冷、肌肉酸疼、无力、打喷嚏、流鼻涕时，用红糖姜水比较多。
一旦患者出现咳嗽，建议患者用表散的药物时，要防止内热出现。用姜时内热往往把控不住，所以一般在咳嗽时不用姜。患者如果是痰湿咳嗽，往往更倾向于用理气、燥湿、化痰、健脾的二陈等方剂。
虽然其中也有姜，但并非直接熬红糖姜水，而是会加入一些理气化痰的药物，如陈皮、半夏、茯苓等。
