甲状旁腺位于甲状腺两侧叶四个顶端的后方，如果将甲状腺比喻为蝴蝶，甲状旁腺一般是位于蝴蝶两只翅膀的四个顶端。正常人一般有四个甲状旁腺，部分可能变异为三个，甚至五个。
甲状旁腺对身体的作用主要是产生甲状旁腺素，能够维持血钙水平在正常范围内，能够通过三个机制升高血钙。第一是能够促进胃肠道对钙的吸收，第二是能够促进肾脏、肾小管对钙的重吸收，减少钙的丢失和排泄，第三是甲状旁腺素能够促进钙从骨骼上动员释放入血。通过这三个机制，能够让血钙增高，同样对应的还有降低血钙的机制，二者相互平衡，能够维持血钙在正常范围之内。
