在70年代以前，强直性脊柱炎就是类风湿关节炎的中枢型。所以说在70年代以后，大家认为这个病完全不是一类疾病，所以就把强直性脊柱炎从类风湿关节炎分出来了。具体区别如下：
1、类风湿关节炎，女性发病多于男性，强直性脊柱炎恰好相反；
2、类风湿关节炎在各年龄段均可发生，高峰年龄为30-50岁，强直性脊柱炎多发于年轻人，高峰年龄为20-30岁；
3、强直性脊柱炎病人大多HLA-B27阳性，而类风湿关节炎主要是类风湿因子CCP抗体阳性；
4、类风湿关节炎以四肢小关节为主，上肢多于下肢，强直性脊柱炎是外周小关节为主，多侵犯中轴关节，下肢多于上肢、大关节多于小关节；骶髂关节炎在类风湿关节炎中十分罕见，而在强直性脊柱炎中高达90%以上，类风湿关节炎关节外的一些症状，以皮下结节、虹膜炎、胸膜炎为多，而强直性脊柱炎以眼虹膜睫状体炎、血栓性静脉炎为多；
5、类风湿关节炎的X线表现以关节周围的骨质疏松、骨质侵蚀为多见，很少有钙化、骨化的现象，而强直性脊柱炎则钙化、骨化、骨侵蚀更为多见。