原发性肿瘤是相对于转移性肿瘤的概念，一般是指是恶性肿瘤最开始发生部位或形成肿块。原发性肿瘤在临床上比较常见，比如原发性肺癌、原发性胃癌、原发性肝癌、原发性肠癌等。
由于以上肿瘤的发生部位和病理形态特点，代表着肿瘤的原发生物学特性。原发性恶性肿瘤一旦继续发展，可以侵袭周围组织，也可以发生淋巴转移或血液转移，转移到淋巴结或转移到远处器官。
一旦原发性肿瘤细胞侵入淋巴管，到达淋巴结后，称为转移性淋巴结恶性肿瘤，属于淋巴结转移。如果顺着血液到达远处器官，比如肝、肺、骨、脑等器官，形成这些器官的转移瘤，称为转移性肿瘤。
临床上在治疗肿瘤的时候，通常要寻找到肿瘤所原发的部位，因为病人肿瘤原发部位不同，其特性不同，治疗效果和使用的治疗方式也不同。
