临床上肠型胃癌最为常见，此类胃癌占到胃癌的80%以上，发生过程是正常胃黏膜-胃部慢性炎症-萎缩性胃炎-肠化生-异型增生-胃癌，该过程从几年到十几年不等。胃黏膜萎缩是机体老化表现，而胃黏膜肠化则是发生在萎缩性胃炎之后，可以看作是萎缩性胃炎发生后胃黏膜的一种修复反应。
由于在胃癌标本中发现萎缩性胃炎与胃黏膜肠化的比例较高，于是产生了胃黏膜萎缩与肠化是胃癌癌前病变的说法。但慢性萎缩性胃炎患者发生胃癌的概率在0.1%左右，肠化生患者发生胃癌的概率大概在0.25%，比例均较低。真正与胃癌存在密切关系的是异型增生，属于胃黏膜腺体细胞的异常增生性病变，而重度异型增生患者发生胃癌概率高达6%。因此，胃镜病理提示有萎缩性胃炎或肠化生时不必过度担心，但出现重度异型增生需要引起重视，因为距离变成胃癌只有一步之遥，患者需要及时干预、早诊早治。
