性早熟是指女孩在8岁以前，男孩在9岁以前出现第二性征发育。一般女孩都是先出现乳房发育，男孩是先出现睾丸增大。根据下丘脑、垂体和性腺轴功能是否提前启动，通常是将性早熟分为中枢性性早熟、外周性性早熟和不完全性性早熟。

中枢性性早熟一般是表现为第二性征提前出现，并且按照正常发育顺序进行，也就是女孩先出现乳房发育，身高增长加快，阴毛发育。一般在乳房开始发育，至少2年以后月经来潮，男孩则是先出现睾丸和阴茎增大，身高增长加速，阴毛发育。一般要在睾丸开始增大以后2年出现变声和遗精，同时性腺会发育增大，促性腺激素会升高到青春期水平，骨龄也会提前。

外周性性早熟是由于其它来源性激素刺激引起，一般都是由于卵巢、睾丸或者是肾上腺异常。下丘脑-垂体-性腺轴没有启动，所以只会有部分性征发育，而没有性功能成熟，这种性早熟症状，只是某种基础疾病临床表现之一，并非是一种独立疾病。通常表现为虽然是第二性征提前出现，但是这个性征的发育不是按照正常发育程序进展，而且性腺大小和促性腺激素往往是在青春前期水平。

不完全性性早熟，有下丘脑、垂体和性腺轴部分启动，包括单纯型乳房早发育，阴毛早现和早初潮，但是性激素分泌增高并不明显，也没有骨龄增速或者是只有轻度增速。