褪黑素是由人体松果体产生的一种氨类的激素，具有广泛的作用，临床表现在以下几个方面：
1、延缓衰老：机体内的酶促反应或者是非酶促反应都会产生大量的自由基，自由基与衰老之间有密切的关系。正常机体自由基的产生和清除处于一种平衡的状态，尤其是处于一种动态平衡状态。如果这种状态被打破，那么自由基就会引起生物大分子如脂质、蛋白质、核酸的损伤，导致细胞结构的破坏和机体的衰老。褪黑素通过清除自由基，而达到抗氧化、抑制脂质的过氧化反应，来保护细胞结构，防止DNA的损伤，降低机体内的过氧化物的含量，从而延缓衰老；
2、改善睡眠：褪黑素能够缩短睡前睡觉的时间和入睡时间，从而改善睡眠，提高睡眠质量，特别是能够延长深睡眠时效。
此外，目前褪黑素还可以用于心脏保护的治疗以及艾滋病的控制治疗等。
