3级高血压的诊断标准，是指收缩压≥180mmHg或者舒张压≥110mmHg。可理解为单纯收缩压升高，舒张压正常，如患者测定的收缩压≥180mmHg，即为高血压3级。亦可为单纯舒张压升高，收缩压正常，如患者收缩压正常，但测定的舒张压≥110mmHg，亦为3级的高血压。或两者均超过标准范围，如收缩压≥180mmHg，同时舒张压≥110mmHg，同样为3级高血压。
在临床上对于收缩压≥180mmHg，或者收缩压和舒张压，均超过3级标准，患者较容易接受自己为严重的高血压状态。但对于单纯的舒张压超过110mmHg，而收缩压正常的患者，通常会低估自身风险。单纯的舒张压≥110mmHg，与收缩压≥180mmHg危险程度相同，患者应同样引起足够的重视。
