食管癌在临床上早期没有任何临床症状，一般在体检做胃镜检查时发现食管癌。随时间增长，肿瘤逐渐长大，呈内生型或外生型生长。病人会出现进食困难，并且进行性加重。病人表现为进食干硬食物出现困难、梗阻，逐渐加重，进食流质饮食时也可能出现上述症状。

随着病情进行性加重，晚期病人可能会出现进水困难。若肿瘤向外生长，侵犯周围脏器、血管、神经，表现为相应临床症状，比如侵犯部分喉返神经，出现声音嘶哑、饮水呛咳等。若引起食管气管瘘，可能会表现为呛咳、呼吸困难、反反复复咳嗽等表现。若晚期肿瘤转移到其它脏器，表现为相应的转移脏器临床表现，比如肿瘤转移到头颅，引起头痛、头晕、恶心、呕吐等表现；肿瘤转移到全身骨骼，会引起骨骼疼痛等一系列临床表现。