由于强直性脊柱炎起病比较隐匿，很多的病人到了脊柱功能受限，关节强直才来医院进行就诊，在临床上也经常遇到这样的病人。如果能早一点掌握强直性脊柱炎的临床表现，特别是一些早期的临床症状，对早期诊断，合理治疗是非常有意义的。强直性脊柱炎在早期往往症状比较隐匿，但是如果仔细观察，也会发现一些踪迹，主要表现为腰骶部的酸胀，以及晨僵。晨僵表现为凌晨或者起床时腰骶部感觉到僵硬，活动有轻度的受限。这个时候做一些活动，这种晨僵会得到改善，但是这种晨僵会持续30分钟以上。随着病人的不断进展，到了进展期，晨僵或者疼痛的部位由腰骶部，也就是骶髂关节不断向腰部、胸部、胸椎、颈椎逐步的往上延伸，导致整个的骶髂关节腰骶、腰背以及颈椎的活动功能受限，甚至还可以侵犯髋、膝、肩这些大关节，也导致这些关节的疼痛和功能障碍。甚至也有一些病人可以表现为关节外的一些症状，比如虹膜体炎以及跟腱炎等这些症状。另外有一半患者起病是从外周关节开始，主要表现为膝、髋，以及肩关节。有的表现为跟腱部炎症，这个炎症逐步发展，甚至可以合并像骶髂关节，脊柱的关节的这样一个病症。随着不断发展，到了稳定期，所谓的稳定期是指脊柱关节的疼痛已经不明显，脊柱的进展就停止了，这个时候往往脊柱关节或者外周关节已经形成关节的强直，功能严重丧失。