胸腔积液的量的大小会严重影响到症状的严重性，少量的胸腔积液一般无症状，不影响患者的生活，大量的胸腔积液会导致患者出现呼吸困难的症状，迫使患者不能平躺或侧卧，需要立即进行检查并进行进一步的治疗。可以使用胸腔B超或者胸腔CT检查胸腔积液的含量，同时采取闭式引流的手术方法，通过微小的胸腔引流管将患者的胸腔积液引流出，送至病理实验室进行活检，确定疾病类型，再进行相关治疗，缓解患者的不适症状。
胸腔积液为炎症的体征，正常的胸腔含有较少积液，这些积液保证脏层和壁层胸膜之间可以进行正常的交换，保证胸腔润滑。胸腔积液有良性、恶性之分，良性为积液渗出，恶性为积液漏出。患者出现恶性胸膜间间壁瘤、肺癌晚期或胸部创伤时，都会导致胸腔积液增多，且积液颜色为红色的洗肉水样的，甚至出现血样的胸腔积液。
