急性胰腺炎先升高的一般是血淀粉酶，在发病后6-12小时便开始升高，在12小时后人体的尿淀粉酶也开始升高，而脂肪酶升高更晚，但持续时间更长。急性胰腺炎除会出现血淀粉酶、尿淀粉酶、脂肪酶的升高外，在血常规中还伴有白细胞升高，还会出现血钙降低等，上述是急性胰腺炎的辅助检查改变。除血液学检查和尿液检查外，急性胰腺炎患者也一定要进行影像学检查。通常所用的影像学检查包括腹部超声、CT、核磁，通过上述影像学检查，可以直接观察到胰腺病变，如胰腺肥大、渗出、坏死，是否出现胰腺的假性囊肿或者脓肿等。

通过辅助检查，特别是影像学检查，一般可以做出明确的胰腺炎诊断，再结合病史，大概可以推测胰腺炎的病因。胰腺炎常见病因，如胆源性疾病、胆道疾病、胆管结石，还有暴饮暴食导致的高甘油三酯血症，也是胰腺炎的常见原因。大量饮酒导致的酒精中毒，也容易诱发急性胰腺炎。比较少见的原因还包括如高钙血症，经内镜逆行胰胆管造影术(ERCP)类手术，或其他介入操作而诱发的医源性胰腺炎，还有某些特殊疾病会伴随急性胰腺炎。