如果从体检发现病变的角度来说，最有价值的是胸片或者胸部CT，而且随着胸部CT的普及，胸部CT对早期肺癌的发现率会明显提高。因为胸片是前后位的这种投影，经常有一些小的病变，会被肋骨包括心影、膈肌给挡住，有一定的漏诊率。
胸部CT的分辨率大大的提高，一些肺内的小结节就能发现，所以从发现病变的角度来看，肯定影像学最有意义。如果到具体诊断的方面，不能依靠胸部CT进行诊断，发现肺部有个结节影子，就判断是肿瘤，最终确诊是依靠病理，因为肿瘤就需要看到患者的肿瘤细胞来明确诊断。
像早期很难通过患者的痰里找肿瘤细胞，一般都是比较晚期的患者。此时需要患者做一些有创检查，比如气管镜或者CT引导下经皮肺穿刺，把病变穿刺取出一块病理组织，进行病理检查，来明确诊断。所以从诊断的意义讲，做CT引导下肺活检或者做气管镜，可能是更有价值的检查。
