食道癌的病因目前并不十分明确，研究相对较多的主要是不良因素的慢性刺激，比如患者爱吃腌制食物，由于腌制食品内含有亚硝酸盐，以及烟、酒、烫食的刺激，但食道癌是综合因素作用的结果。曾经有学者在杂志Nature上发表1篇文章，说恶性肿瘤的发生5%是由于遗传，29%是由于环境，65%可能由于基因的随机突变，因此食道癌是综合因素作用的结果。
腌制食物、烟、酒、烫食不良因素的刺激，仅是高危因素。良好的因素，比如良好的心态，爱吃新鲜水果、蔬菜，保持良好体重，多运动，都是保护因素，如果保护因素比不良刺激因素更强，患食道癌的几率就会下降。因此患者应保持良好的心态，多吃新鲜瓜果、蔬菜，多运动非常重要，同时要避免不良因素的刺激，比如不抽烟、不喝酒、不吃特别烫的食物、不吃腌制食物，才能尽量避免食道癌的发生。
