手术残留，很好理解，就是手术刀没有把癌细胞一网打尽。单个癌细胞是很小的，直径约10～20微米。10微米等于百分之一毫米，也就是说，要100个癌细胞呈直线排成一队，才有1毫米那么长，相当于一根头发丝那么细。这些单个癌细胞由于太小了，肉眼看不见，手也摸不着，即使CT、磁共振等影像检查也发现不了。
　　癌细胞不是一个个呈直线站队排列，而是聚集成团，像球形一样生长，数量多了，体积大了，就形成肿块，称为癌肿或癌块。直径1毫米的癌块大约包含100万个癌细胞，但目前医院最高级的彩超、CT或磁共振，都发现不了。直径1厘米的癌块大约包含10亿个癌细胞，如果长在乳腺浅表部位，手可以摸到，彩超也能扫描到；如果长在肺脏，CT可以扫描出来；如果在胃部，胃镜可以直接看到。
　　手术医生可以把看得见、摸得着的癌块全部拿掉，但癌块周围少数的癌细胞残留了，这就为术后复发埋下了祸根。癌症的英文名称是cancer，这个词也代表“巨蟹座”，源于拉丁文中螃蟹的意思。
　　把癌症与螃蟹联系起来，形象地说明了癌块的生长方式犹如螃蟹。癌块常常向四周长出去一些像“螃蟹脚”一样的微小癌块，这就是医学上向周围组织“侵犯（浸润）”现象。这种独特的生长方式容易导致手术切除的周围——残留看不见摸不着的癌细胞。