急性胃肠炎严重者会威胁生命。大多数急性胃肠炎患者的病情属于比较轻或中度表现，会出现恶心、呕吐、腹疼、腹泻等，部分患者可能会出现发热、体温升高等一系列表现。通过积极的对因和对症治疗后，患者症状会逐步缓解、消失，可恢复健康。
部分患者会出现严重表现，如由于腹泻或呕吐严重，会出现脱水，出现血循环容量不足时，可导致休克。部分患者会出现电解质紊乱，如低钾、低氯等，尤其对于年老体弱的患者或儿童、胃肠道发育不全患者，以及长期慢性疾病患者，如慢性肾病、慢性阻塞性肺疾病、慢性肝病、肝功能不全，或者糖尿病等患者。
严重基础病未控制好时，其胃肠炎表现比较重，部分患者可因急性胃肠炎的出现，使原有的基础病加重。如糖尿病患者由于急性胃肠炎的出现，导致急性糖尿病酮症酸中毒，可威胁到生命。如果发现比较重的情况，一定要及时到医院进行紧急抢救。
