普通人在运动健身过程中，需不需要喝运动饮料应视运动时间、强度决定。一般的运动饮料含有6%-8%的碳水化合物，以及适量的钠、钾等电解质。大多数运动饮料在配制的时候都试图让其渗透压浓度接近于血液的渗透压浓度，以期为人体肌肉、组织和器官提供能量，迅速补充因出汗丢失的水分和电解质。
如果所做的运动强度适中、时间较短，并没有大量出汗，也没有造成电解质的流失，这时候喝运动饮料可能因为摄入过多的电解质而增加身体的负担，特别是肾的负担。严重时易造成肾脏病变引起血压上升，也可能引发心脏、血管等身体机能的损害。
如果是在非常长时间的运动下，如马拉松、铁人三项等，运动量大、运动时间长，且出汗量也很多，身体里的水分和盐分也会大量流失，此时饮用含有适量糖和电解质的运动饮料，其成分能迅速被身体吸收，使身体达到平衡状态。
此外，运动饮料与普通饮料一样都含有较高糖分，其钠离子会增加心脏负担，因此存在糖尿病、体重超标、心血管疾病的人群也不适合喝运动饮料。普通人群在运动过后补充充足的水分（白开水）或搭配天然的水果，便可适时补充水分、钾离子等，帮助维持人体内的电解质平衡。