柴胡表面红棕色或黑棕色，质稍软，易折断，性微寒，味苦，归肝、胆、肺经，具有解表退热、疏肝解郁、升举阳气等功效。 1.解表退热 柴胡性微寒，味苦，善于解表退热、疏散少阳，可以祛半表半里之邪，可以用于外感表证患者的发热症状。 2.疏肝解郁 柴胡入肝经，具有疏肝解郁的功效。柴胡含有柴胡皂苷，有降低血浆胆固醇、减轻肝损伤、促进胆汁分泌等作用。 3.升举阳气 柴胡具有升举阳气之功效，常与人参、黄芪、升麻等配伍，以补气升阳。柴胡可治中气不足、气虚下陷所致的脘腹重坠、食少、倦怠、久泻，以及脱肛、子宫下垂、肾下垂等脏器脱垂症。

柴胡中主要含有柴胡皂苷、甾醇、挥发油、脂肪酸和多糖等物质，还含有黄酮、多元醇、香豆素和微量元素等成份。柴胡中还含有柴胡皂甙，并从中分离到4种多烯炔类化合物，为柴胡毒素、柴胡酮醇、乙酰柴胡毒素和柴胡炔醇，这些化合物对光、热不稳定，易氧化。柴胡中的挥发油主要有柴胡醇、丁香酚等，脂肪酸包括油酸、亚麻油酸、棕榈酸、硬脂酸等。