食管肿瘤一般到达中、晚期的时候，患者就开始出现吞咽困难，且这种吞咽困难是进行性加重。患者先开始出现的往往是吃馒头、饼等干食困难，进而发展成为半流食比如稠一点的粥、面条汤等进食困难，最后甚至是完全流质食物，即喝水、喝汤都不能下咽，感到进食哽噎。除此之外，如果食管肿瘤侵犯了周边的淋巴结，食管上段淋巴结压迫到了喉返神经，患者还会出现声音嘶哑、饮水呛咳等症状。
因此如果患者有上述进行性加重的吞咽困难，且伴有声音嘶哑、饮水呛咳时应引起特别注意。另外，食道肿瘤本身还会引起胃的酸性物质向上反流，患者也会伴有恶心、呕吐的症状。
