直肠癌肿瘤的扩散跟肿瘤类型有明显的关系，腺癌是一大类，腺癌里面又可以分为多种不同种类的癌症包括高分化腺癌、中分化腺癌和低分化腺癌。但是肿瘤的恶性程度和它的分化程度是成反比，也就是说高分化腺癌的恶性程度相对较好，它扩散的几率相对较小，中分化腺癌其次，低分化腺癌是恶性程度最高的肿瘤，包括印戒细胞癌都属于低分化腺癌，还有黏液腺癌也是恶性程度很高的，所以对于这几类型的大肠癌，它出现转移的可能性就比较大。直肠癌扩散分为两大类，一个是直肠周围组织的侵犯，另一个是远处的转移，直肠周围侵犯最常见的是转移到盆腔的腹膜，转移到输尿管、髂血管，在女性患者可以转移到子宫、附件；另一类是远处转移甚至转移到远处的器官，包括肝脏、肺、脑、骨等组织。所以对于这一类患者目前临床上多使用CT、磁共振，包括PET-CT对检查肿瘤的转移有非常好的效果。
