糖尿病患者空腹血糖≥13mmol/L，餐后2小时血糖≥16mmol/L时，很容易发生糖尿病酮症，乃至糖尿病酮症酸中毒。糖尿病酮症多是由于感染、应激等因素导致，这时糖代谢发生紊乱则更为严重。
机体葡萄糖不能供能，动用脂肪开始供能，脂肪动用的同时产生酮体，用酮体来供能。酮体包括丙酮、β-羟丁酸、乙酰乙酸，酮体过多时就会从尿中排出造成酮症。如果酮体过多，超过肝脏的继续代谢能力就会发生酸中毒，因为上述3种物质均属于强酸。
糖尿病酮症酸中毒是糖尿病的急症之一，应给予紧急治疗，包括紧急输液、调节电解质、调节水电平衡、调节酸碱度，进行紧急抢救，还需要抗感染治疗。因为糖尿病酮症酸中毒十分危险，如果不进行紧急的输液治疗，会危及患者生命。
