山药为薯蓣科多年生缠绕草本植物的块茎。山药中以淮（怀）山药为最佳，是我国卫生部公布的食药两用蔬菜，是一种具有高营养价值的健康食品，具有改善体质、健脾益胃、滋肾益精等功效。 1.改善体质 山药中的薯蓣皂被称为天然的“激素之母”，它能促进内分泌激素的合成，增强皮肤表皮细胞的新陈代谢及肌肤保湿的功能，改善体质。 2.健脾益胃 山药有利于增强脾胃消化吸收的功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。不论脾阳亏或胃阴虚，皆可食用。临床上常与胃肠饮同用治脾胃虚弱、食少体倦、泄泻等病。 3.滋肾益精 山药有强健机体、滋肾益精的作用。凡肾亏遗精、妇女白带多、小便频数等症，皆可服之。

山药中的黏性物质是由甘露聚糖与球蛋白结合而成的黏蛋白。山药中含多种酶，尤其是淀粉酶含量较多。现代研究认为，山药除了蔬菜中的一般营养外，还含有丰富的保健因子，如山药素、尿囊素、皂苷、胆碱及8种人体必需的氨基酸和矿物质。