牛膝属中药材，苋科植物牛膝的干燥根，冬季茎叶枯萎时采挖，性味苦、甘、酸、平，入肝、肾经，具有活血通经、补肝肾、利水通淋、引火(血)下行等功效。 1.活血通经 牛膝可用于瘀血阻滞之经闭、痛经、经行腹痛、胞衣不下及跌仆伤痛。本品长于活血通经，其活血祛瘀作用，有疏利降泄之特点，尤多用于妇科经产诸疾及跌打伤痛。治瘀阻经闭、痛经、月经不调、产后腹痛，常配伍当归、桃仁、红花，如血府逐瘀汤。 2.补肝肾 牛膝具有补肝肾、强筋骨的功效可用于腰膝酸痛、下肢痿软。牛膝既能活血祛瘀，又能补益肝肾，强筋健骨，兼能祛除风湿，故可用于肝肾亏虚之腰痛、腰膝酸软，可配伍杜仲、续断、补骨脂等。 3.利水通淋 牛膝既能利水通淋，又能活血祛瘀，可用于淋证、水肿、小便不利。治热淋、血淋、砂淋，常配伍冬葵子、瞿麦、车前子、滑石用，如牛膝汤；治水肿、小便不利，常配伍地黄、泽泻、车前子，如加味肾气丸。 4.引火(血)下行 牛膝能导热下泄，引血下行，以降上炎之火，可用于火热上炎，阴虚火旺之头痛、眩晕、齿痛、口舌生疮、吐血、衄血。

牛膝含三萜皂苷类、齐墩果酸、吡喃、吡喃半乳糖苷、多糖类、水溶性寡糖、蜕皮甾酮、牛夕甾酮、红苋甾酮、甾酮类(如蜕皮甾酮、牛膝甾酮)、肽多糖(如牛膝肽多糖AB)等化学成分。

牛膝含多种氨基酸类，如精氨酸、苏氨酸等，生物碱有香豆素类等，微量元素有锌、锰、铁等。