因为碘是合成甲状腺激素较为重要的组成成分，如果缺了碘，最典型就会出现地方性的甲状腺肿。因为甲状腺激素合成不足，对垂体的抑制作用就会减弱，人的身体内垂体就会刺激甲状腺多干活，就会使甲状腺肿大。
在刚刚解放前很多地方缺碘，明显的大脖子病发病率较高。如果严重缺碘，就会造成甲状腺激素水平明显地合成不足时，时间长了会造成甲减，在严重碘缺乏时，实际上也会影响甲状腺的功能，包括甲减发病率会明显增加。
而且因为甲减也会导致身体发生很多的异常，包括记忆力减退、反应迟钝、脱发，以及心脏功能会受到影响，会出现胸闷、憋气，非常严重时甚至会出现心包积液。从胃肠功能而言，胃肠蠕动慢或者经常表现便秘、胃肠蠕动慢、腹胀，还会影响到认知的功能。
因此缺碘时，最早期表现可能是大脖子病，但时间长了以后，可能会引起甲状腺功能的异常，就会出现很多严重的反应。
