狭义的鱼肝油是由海鱼类肝脏炼制的油脂，广义的鱼肝油还包括鲸、海豹等海兽的肝油。常温下呈黄色透明的液体状，稍有鱼腥味。它主要由不饱和度较高的脂肪酸甘油脂组成，还有少量的磷脂和不皂化物，具有维持正常视力、促进人体对钙的吸收、促进生长发育等功效。 1.维持正常视力 鱼肝油中含有维生素A，可促进视觉细胞内感光色素的形成，调节眼睛适应外界光线强弱的能力，以降低夜盲症和视力减退的发生，维持正常的视觉反应。 2.促进人体对钙的吸收 鱼肝油中含有维生素D，维生素D有助于促进人体对钙磷的吸收，使血浆钙、磷达到正常值，促使骨的矿物化，增强骨骼密度，促进骨骼发育，促进牙齿发育健全，可以有效预防小儿佝偻病以及软骨病。 3.促进生长发育 鱼肝油中含有的维生素A，可以促进蛋白质的生物合成和骨细胞的分化，有助于细胞的增殖与生长，能够有效的促进机体的生长发育。当缺乏维生素A时，可能出现生长停滞以及食欲下降等症状。 4.维护上皮组织细胞 鱼肝油中的维生素A可参与上皮细胞的形成、发育以及维持，当身体缺乏维生素A时，可能出现表面层发生细胞变扁、不规则、干燥等变化，鼻、咽、喉和其他呼吸道、胃肠和泌尿生殖系内膜角质化，抵抗力下降，容易被细菌感染，引发角膜炎以及其他黏膜炎症。 5.降血脂 鱼肝油中含有不饱和脂肪酸甘油，能够促进脂肪代谢，清理血管中的胆固醇、脂质，起到降低血脂，保护心脑血管的作用。

鱼肝油是从鱼的肝脏提取出来的，带鱼腥味的黄色油状液体，主要成分是维生素A和维生素D。此外还含有胆甾醇、十九醇、廿一醇、异十八烷等。维生素A又称视黄醇，维生素A是复杂机体必需的一种营养素，是构成视觉细胞中感受弱光的视紫红质的组成成分。能够维持正常的视觉反应，维持上皮组织的正常形态与功能， 维持正常的骨骼发育。并有维护皮肤细胞功能的作用，可使皮肤柔软细嫩，有防皱去皱功效。

维生素D为固醇类衍生物，具抗佝偻病作用，又称抗佝偻病维生素。正常人的皮肤中含有一种叫7-脱氢胆固醇的物质，在紫外线的照射下可转化为维生素D，维生素D的作用主要是通过促进钙的吸收进而调节多种生理功能。