紫苏为唇形科一年生草本植物，具有特异的芳香，具有解表散寒、行气和胃、理气安胎等功效。 1.解表散寒 紫苏辛散性温，能散表寒，发汗力较强，用于风寒表症，见恶寒、发热、无汗等症，常配生姜同用；如表症兼有气滞，又可与香附、陈皮等同用。 2.行气和胃 紫苏味辛能行，能行气以宽中除胀、和胃止呕，可用于中焦气机郁滞之胸脘胀满、恶心呕逆。偏寒者，常与砂仁、丁香等温中止呕药同用；偏热者，常与黄连、芦根等清胃止呕药同用。 3.理气安胎 紫苏辛则能行，兼有理气安胎的功效，常配砂仁、陈皮等理气安胎药配伍，用于妊娠胎气上逆、胸闷呕吐、胎动不安等症。

紫苏全株均有很高的营养价值，它具有低糖、高纤维、高矿物质元素等特点。在嫩叶中含有抗衰老素SOD。紫苏种子中含大量油脂，种子中含有蛋白质、氨基酸，其中赖氨酸、蛋氨酸的含量较高。此外还有谷维素、维生素E、维生素B1、磷脂等。