食管为摄入食物的主要通道，也是唯一的通道。所以食管癌发生以后，主要是吞咽困难，是进行性的、持续性的加重的吞咽困难。
首先是吃硬食感到困难，后面吃流食也不行，病灶加大、病情加重，持续性的吞咽困难。另外就是消瘦，吃不好自然消瘦。肿块往后面发生，侵到了胸壁的神经，会出现胸痛。如果形成更晚一些，食管血管瘘，喝水的时候、进食的时候会有剧烈的咳嗽，食物进到气管里面去了，刺激气管，剧烈咳嗽。另外，体重下降，还有患者还有低热，肿瘤坏死，内毒素进入血液循环，引起低烧。所以总体说来就是这几个，归纳一下就是进行性的吞咽困难、体重下降、发热。
