对于防治碘缺乏，首先要明确碘缺乏病的概念，人体因碘缺乏而引起的代谢障碍，过去称为地方性甲状腺肿或地方性克汀病，现在统称为碘缺乏病。

由于碘作为微量元素，是人体不可缺少的营养物质，碘缺乏可以引起碘营养的缺乏，因此碘缺乏病本质是营养缺乏病。

人体碘的摄入主要来源于食物，包括动物性和植物性的食物以及饮水。人体的缺碘与人类所生存的自然环境，尤其是土壤的缺碘密切相关。

因此，常存在地理学的差别，即地方性甲状腺肿和地方性克汀病的分布呈现明显的地方性，因此过去被认为是地方病。

但轻度碘缺乏却呈现广泛分布而没有明显的地方性，碘元素是合成甲状腺激素所必需的基本原料，碘缺乏病是由于甲状腺激素合成不足导致病理障碍，因此实质上也是内分泌疾病。

在20世纪80-90年代，发现碘缺乏不仅可以造成地方性甲状腺肿和地方性克汀病，还会造成流产、死胎、先天畸形和新生儿甲减，特别是造成不同程度的智力障碍，即使是轻度到中度的碘缺乏也会造成大脑发育的受影响，影响下一代的智力。

碘缺乏的疾病环节明确，碘缺乏造成人类大脑的发育受到严重的影响，是严重的公共卫生问题。防治碘缺乏的手段明确，效果也比较好，即建议全民食盐加碘，能够彻底根除碘缺乏。